Le RAID permet de combiner plusieurs supports de stockage (disque durs ou SSD) afin d'améliorer la tolérance aux pannes ou / et la performance en y répartissant différemment les données.
Les données sont réparties sur les disques de plusieurs manières, appelées niveaux RAID, en fonction du niveau de redondance et de performances requis. Les différents schémas, sont désigné par le mot « RAID » suivi d'un numéro, par exemple RAID 0 ou RAID 1. Chaque schéma, ou niveau RAID, offre un équilibre différent entre les objectifs clés : fiabilité, disponibilité, performances et capacité. Les niveaux RAID supérieurs à RAID 0 offrent une protection contre les erreurs de lecture de secteur irrécupérables, ainsi que contre les pannes de disques physiques entiers.
Il existe 4 sortes de RAID :
RAID filesystem : RAID géré directement par certains systèmes de fichiers récents (ZFS, BTRFS)
RAID logiciel : RAID géré entièrement par le système d'exploitation. Ainsi les disques fonctionneront tant que l'on utilise Linux. (La gestion se fait via Mdadm)
RAID matériel : très performant mais peu recommandé pour la sauvegarde car spécifique à chaque constructeur. Si un disque grille pas de problème, mais si le contrôleur RAID grille, la grappe de disques ne sera reconnue que par un contrôleur identique (y compris le firmware)! Un autre défaut est son prix. Dernier point négatif, le driver et les logiciels de gestion sont rarement open-source. Mais son grand avantage est d'être identifié de manière transparente par le système. En effet le système pense utiliser un disque dur classique et donc il sera possible d'installer à la fois Windows et Linux sur le disque, sans qu'ils n'aient rien à gérer de spécifique au RAID .
RAID semi-matériel : Ce type de RAID n'est pas très performant. Une rom permet de booter, le RAID est ensuite pris en charge par un driver. Il a le seul avantage d'être compatible à la fois avec Windows et Linux (via DMRAID), mais il semble plus être une rustine pour offrir aux utilisateurs de Windows une solution RAID low cost, qu'à une véritable solution. Il combine à la fois les inconvénients du RAID logiciel (non transparent au hardware) et ceux du RAID hardware (spécifique au constructeur). Le boot sur une grappe degradée se compte en minutes.